英国《自然（Nature）》杂志2021年10月的一篇环境学模型研究显示，大气中的微塑料或能通过反射阳光辐射对气候有微小的冷却效应，但其同样展现出了吸收红外辐射、增强温室效应的可能性。基于塑料的大量生产并持续在地球环境中的累计，研究者认为，未来大气中的微塑料对气候的影响将越来越显著。这是人类首次对大气微塑料的直接气候影响进行研究计算。

自从20世纪50年代人类开始大规模生产塑料以来，已有大约50亿吨的塑料废物在垃圾填埋场或环境中积累。塑料在老化过程中变得易碎，并可能分解生成微塑料（1-5000μm的颗粒）和纳米塑料（