最初的无线电检测器是使用了一种称为相干器的器件，一种在两个电极之间装有金属屑的玻璃管。当从天线接收到的波施加到电极时，相干器变得导电，允许来自电池的电流通过它，脉冲被电流计拾取。接收到信号后，相干器中的金属屑必须通过手动操作的振动器或放置在附近桌子上的铃的振动进行重置，重新分散锉屑。

1895 年，俄罗斯物理学家亚历山大·波波夫（Aleksandr Popov）用他的闪电探测器演示了无线电波的传输。 照片：AS POPOV CENTRAL MUSEUM OF COMMUNICATIONS。

基于法国物理学家 Edouard Branly 和英国物理学家 Oliver Lodge 的工作，波波夫在 1893 年对其进行了改进。1895 年 5 月 7 日，波波夫发表了论文“关于金属粉末与电振荡的关系”；以及他在圣彼得堡大学演示的无线电波检测装置，这奠定了他作为无线电发明者的首要地位。

波波夫的雷电探测器电路

在波波夫的闪电探测器中，相干器 (C) 连接到天线 (A)，并连接到带有继电器 (R) 和电池 (V) 的单独电路，该电路操作电铃(B)。雷击产生的无线电噪声打开了相干器，来自电池的电流被施加到继电器，闭合其触点，将电流施加到钟的电磁体 (E)，拉动手臂使钟响起。波波夫添加了一个创新的“自攻”相干器自动重置功能，其中钟臂会弹回并轻敲相干器，将其恢复到其接受状态。相干器引线中的两个扼流圈 (L) 可防止通过直流电路使穿过相干器的无线电信号短路。他将他的接收器连接到悬在空中的线状天线（A）和地面（地球）（G）。天线的想法可能基于避雷针，并且是单极天线的早期使用。