天文学家使用望远镜来探测电磁波谱的不同部分。每种类型的望远镜只能探测到电磁波谱的一部分。有射电望远镜、红外望远镜、光学（可见光）望远镜等。

什么是射电望远镜？

光学望远镜可以收集可见光，将其聚焦，放大并提供给各种仪器分析；射电望远镜收集的是微弱的无线电波，将其聚焦，放大并提供使用。我们使用射电望远镜仰望天空以观察行星、彗星、巨大的气体和尘埃云、恒星和星系。通过研究源自这些来源的无线电波，天文学家可以了解它们的成分、结构和运动。

射电望远镜为什么那么大？

射电望远镜分辨天空细节的能力，称为角分辨率。根据基本的光学公式，分辨率取决于天线尺寸D除以波长λ。射电望远镜所观察的无线电波的波长，从1毫米到10多米不等。相比之下，可见光波长只有几百纳米，而一纳米只有一张纸厚度的约1/10000，由于无线电波比光波长，射电望远镜在物理上必须比光学望远镜大，才能拍摄出分辨率相当的图像。世界最大单口径射电望远镜“中国天眼”就具有500米口径。

射电望远镜由几部分组成？

它具有三个基本组成部分：

（1） 一个或多个天线来收集传入的无线电波。大多数天线是抛物面天线，就像曲面镜可以将可见光聚焦到一点一样。

（2）一个接收器和放大器，以放大非常微弱的无线电信号到可测量水平。自然发生的无线电波从太空到达地球时非常微弱。手机信号比我们的射电望远镜探测到的宇宙波强十亿倍。放大器非常敏感，通常会冷却到非常低的温度，以最大程度地减少金属中原子运动产生的噪声（称为热噪声）造成的干扰。

（3）一个记录器来记录信号。由于天文学家使用复杂的软件来处理和分析数据，大多数射电望远镜直接记录到某种形式的计算机存储盘上。