从古希腊时期开始，富庶的印度就一直是欧洲人所向往的地方。当哥伦布“到达印度”（其实是到了美洲）的消息传到航海强国葡萄牙之后，无疑激起了葡萄牙王室的危机感，而这也成为葡萄牙推进开辟通往印度新航路计划的一个重要原因。要去完成这项伟大使命的，就是本期的主人公——瓦克斯·达·伽马。

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达·伽马

达·伽马出生于葡萄牙希尼斯，他从小在海边长大，对海洋有着特殊的感情。少年时期的达·伽马就开始学习数学和航海知识，希望以后能在航海事业上有所建树。

青年时期的达·伽马参加过葡萄牙与西班牙的战争，在军事上建有功勋，因此得到了王室的信任。1495年，达·伽马被任命为开辟印度新航路的舰队司令。

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"圣·加布里埃尔"号

1497年7月8日，达·伽马率领4艘探险船起航离开里斯本。这是葡萄牙历来海外探险中准备最充分的一次航行。旗舰“圣·加布里埃尔”号是航海元老迪亚士亲自为这次远航量身打造的，载重约120吨，武器配备齐全。而补给船的载重大约是200吨，为船队准备了足够吃3年的食物，主要是腊肉、饼干以及淡水。

除了船只和物资，达·伽马此次共率领随行船员170名，其中包括一位牧师，以便到了新发现地后传播基督教。另外还有十几名死刑犯，一旦有非常危险的任务要执行，他们就将被派上用场。

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达·伽马航线图

经过五个月的艰苦航行，12月10日，达·伽马一行到达了迪亚士航行的最远端，也就是现在南非东部的大雨河河口。接下来，每往前一步，都是新航路的开辟，同时也都是未知数。

船队沿着非洲东海岸继续航行，次年4月，达·伽马抵达马林迪，在这里，他有幸结识了当时印度洋上杰出的航海家伊本·马吉德，在他的帮助下，达·伽马一行只用了24天，就横跨了阿拉伯海。1498年5月28日，船队最终停泊在印度卡利库特港，实现了几百年来欧洲人的印度梦。

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在船上指挥的达·伽马

在印度，葡萄牙人就像是来自贫困地区的穷苦之人，和衣着华丽的印度人形成了鲜明的对比。达·伽马还在这里第一次吃到了葡萄牙人从未见到过的水果——香蕉。但由于阿拉伯人抵制他们在此进行货物交易，加之达·伽马拒不缴税等一系列矛盾，双方在海上发生了不小的冲突。

1498年10月上旬，达·伽马带领着船队离开印度海岸，一直到第二年的8月底才回到了里斯本港，历时2年多的印度探险终于画上了句号。但也就是从此开始，葡萄牙用炮火摧毁了阿拉伯在印度洋的贸易垄断地位，许多东方民族也就此陷入葡萄牙的殖民统治之中。

无论是英勇的开路先锋，还是残暴的殖民者，都是世人从不同立场给出的不同评价。如今，人们在说起达·伽马的时候，并不经常去争论他的是非，而是更多地说他是一位伟大的航海家。

来源: 中国航海博物馆