Highlights

1.化石DNH134刷新最古老直立人的记录！
2.约200万年前，南非同时生活着南方古猿、傍人和人属。

最古老直立人的记录被刷新

杰西·马丁（Jesse Martin）和安吉琳·里斯（Angeline Leece）是澳大利亚拉筹伯大学的两名大学生，2015年冬天，他们在南非的Drimolen采石场（DMQ）进行考察活动，挖掘出一些骨头碎片。原本他们以为是狒狒残骸，等骨头碎片拼接完成后，他们马上意识到，化石不是来自狒狒，而是一个直立人的脑壳！

直立人复原图

直立人是人类进化史上非常重要的物种，按照之前的发现，他们起源于180万年前，成为第一个走出非洲的人族，散布到全世界，著名的北京猿人，元谋人都属于直立人。他们演化历程的最后一站是印尼的爪哇（Java），约10.8万-11.7万年前，最后一群直立人在那里灭绝 。

A-C南非德里莫伦（Drimolen）的位置；D德里莫伦（Drimolen）两处洞穴鸟瞰图；C 几处重要的考古遗址:马拉帕（ML）、升星洞（RS）等；图示圆圈颜色分别代表:红色-直立人（H.erectus），黄色-南方古猿（Australopithecus），蓝色-傍人（Paranthropus），绿色-其他人属

回到Drimolen采石场，它位于南非约翰内斯堡西北的Blaauwbank河谷流域附近，这个河谷是南非更新世人类化石的主要出土地点，在Drimolen采石场除了发现上面提到的直立人化石，还出土了世界上最早的骨制工具（Stone tool） ；并且首次在一个遗址内发现两个品种的恐猫（南方古猿的主要天敌） 。

直立人（编号DNH134）“小西蒙”的颅骨

在Drimolen采石场发现的直立人化石编号为DNH 134，来自一个2-3岁的小孩，脑容量大概只有484 -593ml，他还有个可爱的小名叫“西蒙（Simon）”。

4月3日Science发文，通过电子自旋共振、古地磁和铀-铅定年法，确定了该头盖骨化石的年代为，距今约195-204万年！

在此发现之前，最古老的直立人化石出土于格鲁吉亚Dmanisi遗址，其历史可追溯至180万年前。

因此，“小西蒙”一举刷新了最古老直立人的记录，也再次证实了直立人起源于非洲。

另一位早期人科物种

发现“小西蒙”（编号DNH134）和罗百氏傍人（编号DNH152）的位置

2018年，在发现“小西蒙”不远的地方，又发现了一种化石，属于罗百氏傍人（Paranthropus robustus），编号为DNH152。傍人原先归于南方古猿粗壮种，后来单独列成傍人属。

傍人牙齿粗大，头颅骨发展成重型咀嚼机器，能够长时间咀嚼草根茎叶，像我们吃甘蔗一样，只是口感应该不是很好。而且他们可能不怎么聪明，对环境的适应能力也比较差。

罗白氏傍人DNH152的测年显示，他也生活在约200万年前，“小西蒙”这下有得伴了！

当然，小西蒙和罗白氏傍人很大可能没见过面，只是说明了，在200万年前，这儿同时生活着两个人科物种。

其实是三个！

Drimolen采石场和马拉帕（ML）的位置

2008年，南非古人类学家李伯杰（Lee R. Berger）在马拉帕（ML）发现一种新的南方古猿化石，属于一个青年男性和成年女性（他们的关系未知），他把这个新的物种命名为Australopithecus sediba（南方古猿源泉种）。

李伯杰的儿子马修捧着南非古猿源泉种化石

南方古猿源泉种生活在约178万-198万年前，比起傍人，他们的牙齿和下颌骨柔和得多。同时他们是个比较特殊的南猿物种：生存的年代距离现代人最近；同时具有一些原始人及现代人的特征。

其实最早发现化石的是李伯杰的9岁儿子马修（Matthew），2008年8月15日他和父亲在马拉帕自然保护区勘探，马修偶然发现了一块化石，于是提醒父亲查看一下。李伯杰后来回忆道：当把化石砖块翻过来时，我简直不敢相信自己的眼睛，竟然是带着牙齿的下颌骨！我简直兴奋得要晕过去（I almost died！）。

人类进化图谱：各种人族生活的时间段 （图源《生物进化 第3版_（美）弗图摩著》）

因此，200万年前的这个地方是多么热闹呀，三个人科物种，人类（Homo）、傍人（Paranthropus）和南方古猿（Australopithecus）同时在这片区域上漫游，采集食物。而至今日，流存下来的仅剩我们人类（Homo sapiens）一支。

参考

【1】Rizal, Y., Westaway, K.E., Zaim, Y. et al. Last appearance of Homo erectus at Ngandong, Java, 117,000–108,000 years ago. Nature 577, 381–385 (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-019-1863-2

【2】Stammers R C, Caruana M V, Herries A I R. The first bone tools from Kromdraai and stone tools from Drimolen, and the place of bone tools in the South African Earlier Stone Age[J]. Quaternary International, 2018, 495: 87-101.

【3】Adams J W, Rovinsky D S, Menter C G, et al. Macromammalian faunas, biochronology, and palaeoecology of the Pleistocene Main Quarry hominin-bearing deposits of the Drimolen Palaeocave System, South Africa[J].