老挝岩鼠的故事

生物学中的“拉撒路物种（Lazarus taxon）”，指的正是那些认定为灭绝又再次被发现的物种。

拉撒路（Lazarus）一词来源于《新约圣经》，拉撒路是耶稣的门徒和好友，他病死后埋葬在一个洞穴中，四天之后耶稣吩咐他从坟墓中出来，因而奇迹复活。

耶稣到步时，拉撒路在墓里已过了四天。与马大和玛利亚见面后，耶稣到了墓前叫人把墓前的大石头移开，之后便向坟墓大声呼叫说：“拉撒路出来！” ，于是死去了的拉撒路便从坟墓中走出来，手脚还是裹着布。 ——摘至《约翰福音》第11章

关于拉撒路物种，一个著名的事例是“老挝岩鼠的故事”。

1. 老挝岩鼠之谜

上世纪末，有一些英美学者到老挝石灰岩国家生物多样性保护区进行调研。1996年，美国学者罗伯特·蒂明斯（Robert J. Timmins）在他曲的传统市场闲逛，遇到两只作为食物出售的大鼠尸体。1998年英国学者马克·罗宾逊（Mark F. Robinson）也得到了这种大鼠的头颅和颌骨等碎片。由于这种大鼠比较奇特，于是他们都将其送到伦敦自然历史博物馆进行研究。

谜岩鼠画像

自然历史博物馆的保莉娜·詹金斯（Paulina D. Jenkins）教授从形态学的角度对其进行分类研究，认为这是一种全新的物种。美国的学者威廉·基尔帕特里克（C. William Kilpatrick）则使用了分子生物学的方法，确定它与已知的鼠类动物均大不相同。

但是他们也无法准确地为大鼠进行分类，于是他们建立了一个新的科——岩鼠科，并将该物种命名为谜岩鼠（表示其分类是难解之谜） ，俗名叫老挝岩鼠。

直到2006年， 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的李传夔、卡内基自然历史博物馆的玛丽·道森（Mary R. Dawson）等人在《科学》上联合发文指出，老挝岩鼠实际上属于曾被认为已经完全灭绝的硅藻鼠科！

这是怎么回事呢？

2. 硅藻鼠的来历

时间回到1974年，山东省临朐县解家河的硅藻土层中出土了两件标本，中科院古脊椎动物与古人类研究所的李传夔先生发现，这两个标本非常有特点：（1）它们的下颌骨是松鼠型的（角突向后延伸，与下颌骨水平部约在同一垂直面）；（2）它们的颊齿冠面只有两条近似于平行的横脊（双脊型），这种类型的颊齿在亚洲还未见到过。

硅藻鼠的双脊型齿冠

李传夔先生认为这是一种新的未知的啮齿类物种，由于标本出土于硅藻土层，于是将其命名为硅藻鼠。

然而出土的两件标本头骨都被压扁，其中一个重要的结构，即眶下孔的大小，无法确定。因此对于硅藻鼠的具体分类，李先生比较慎重，暂未定科。

在数十年后，1983年到1986年期间，陆续在中国、泰国和日本早中新世晚期的地层中发现硅藻鼠化石。随着研究的深入，1997年，法国古生物学家Mein和Ginsburg建立了硅藻鼠科。但是对于硅藻鼠的高阶分类仍有争议。

就已发现的硅藻鼠化石来看，硅藻鼠大概生活在晚中新世（距今约1100万年）的亚洲区域，是一种已经灭绝的啮齿类动物。

直到2005年，这一年发生了两件事情，对硅藻鼠的研究产生了重大影响。

第一件事，在山东发现了一件更加完整的硅藻鼠标本（V12692），它的颅骨、下颌骨和牙齿等部位保存较为完好。李传夔先生和国际古生物学家经过详细研究确定，硅藻鼠具有大的眶下孔！属于豪猪型的咬啮结构。

第二件事，就是上文提到的，保莉娜·詹金斯（Paulina D. Jenkins）教授等人，为老挝岩鼠建立了一个新的科——岩鼠科。

3. 老挝岩鼠和硅藻鼠

有了更完好的硅藻鼠标本后，李传夔等学者详细对比了老挝岩鼠和硅藻鼠的结构，发现它们竟然非常相似！

它们的头骨都具有大的眶下孔，属于豪猪型的咬啮结构；

它们的下颌角与下颌骨水平大约在同一垂直面，属于松鼠型的下颌骨；

硅藻鼠（Diatomys）和老挝岩鼠（Laonastes）具备相似的双脊型齿冠

另外它们牙齿的许多结构特征也很相似，例如颊齿冠面均为双脊型。

因此，就有了上文提到的研究进展，李传夔等学者在《科学》杂志撰文指出，老挝岩鼠就是硅藻鼠类的现生代表，应该归入硅藻鼠科。

长久以来，人们一直认为硅藻鼠类在1100万年前已经灭绝了，随着老挝岩鼠分类的确定，硅藻鼠类在1100万年后重现在世人眼前!

4.老挝岩鼠的日常

老挝岩鼠的主要生活区域是老挝的甘蒙省（图中红色圆圈）

老挝岩鼠主要生活在老挝甘蒙省（Khammouan）的石灰岩地区，当地的村民对它们其实很熟悉，称其为“ kha-nyou”（音：卡呐哟），偶尔还捕捉它们作为食物。

老挝岩鼠外形有点像老鼠，头大耳朵圆，胡须很长，尾巴弯曲且蓬松。长度一般在30厘米左右，重约400克。平常主要以树叶、草和种子等植物为食，偶尔也吃昆虫。

它们的性格较为温顺，走路步态有点像鸭子，双脚向外张开，在平地上活动时动作缓慢。但是在攀爬大岩石时，则比较敏捷。

所以，老挝岩鼠看起来普普通通，却有着不一样的身世来历。