不可思议的年代以前，地球各大洲都不在他们现在的位置。一个巨大的大陆占据了整个地球，一个超大陆被追溯称为Pangea（或者，如果您愿意，可以叫Pangaea；无论哪种方式，它都是“全地球”的希腊语）。经过漫长而无限缓慢的破裂和大陆漂移过程，我们最终来到了我们熟悉的七大洲。

这就是您可能学到的故事-但这不是全部。从人类的角度来看，当前的世界地图似乎是既成事实。但是板块构造是一个连续的过程。即使是现在，我们仍在经历着我们无法察觉的长期变化，这一变化持续了数亿年。在Pangea之前有超大陆。如此深不可测的年龄，因此可能会有其他人。

革命的动摇者

十六世纪的制图师亚伯拉罕·奥尔特里乌斯（Abraham Ortelius）首次设想到美国，欧洲和非洲的海岸线像拼图一样可以相互配合。基岩中的地质相似性进一步表明，这些大陆曾经是单一块体的一部分。地球物理学家和气象学家阿尔弗雷德·韦格纳（Alfred Wegener）在1900年代初就阐述了这一想法，称其为“大陆漂移”。

但是，由于韦格纳的模型缺乏进行大陆运动的合理机制，因此该时代的大多数思想家都没有意识到他的漂移。的确，直到1950年代，韦格纳的想法才基本被否决，当时英国地质学家亚瑟·霍尔姆斯（Arthur Holmes）提出，地球地幔中的对流推动海底扩散。

福尔摩斯的见解激发了全球物理学家，地质学家和地震学家的后续研究。到1960年代后期，越来越多的证据使共识朝着接受板块构造新科学的方向发展。这种范式转变是如此迅速和完整，以至于有人称其为“板块构造革命”。

用高度简化的术语来说，发生大陆漂移是因为地球物质中只有相对较小的一部分是固体。行星表面，包括陆地和海底，实际上都由岩石板组成，每个板厚约100公里。这是岩石圈，位于一层过热的岩石，即软流圈上。在温度约为1300°C的两个区域之间的边界处，地幔起着稠密的高粘性流体的作用，使刚性地壳浮起来。岩石圈的各个部分（七个主要的板块和数十个微板块）以极慢的速度在软流圈上滑动，就像冰球在空气曲棍球台上一样，在热对流，重力和旋转力的共同作用下移动。

超大陆的周期

这些大陆板块的运动可能始于大约35亿年前，随着时代的发展，产生了许多构造，其细节在很大程度上是推测性的。早期的超大陆是在陆地仍从海洋中冒出时形成的，因此它们远小于Pangea。第一个是Ur（当时是地球上唯一的陆地），形成于30亿年前。它的遗骸构成了澳大利亚，印度和马达加斯加的一部分。在接下来的3亿年中，通过火山作用形成了另外的土地，与Ur聚在一起形成Kenorland。1亿年后，肯诺兰（Kenorland）分崩离析，并且循环重新开始。

随着新的构造板块的形成，它们与现有的陆块相撞，形成了一系列越来越大的超大陆：哥伦比亚，罗丹尼亚和最近的Pangea，它们形成于大约3.35亿年前，沿着中纬度从极点延伸到极点。大西洋。

决斗假设

下一个Pangea会是什么样子？很难说。板块构造的人类可观察到的影响微乎其微-年位移量约为4厘米，这是蜜蜂翼展的宽度-如此好运，可以通过日历和直尺进行跟踪。尽管如此，研究人员已经从理论上推测了许多可能的结果。

1982年，美国地质学家克里斯托弗·斯科塞斯（Christopher Scotese）提出了Pangea Proxima （字面意思是“下一个Pangea”）。（苏格兰人最初将他的假设称为Pangea Ultima，意思是“最终的Pangea”，之后才最终对冲了他的赌注。）根据对先前超大陆形成的研究，Scotese想象出一个环形大陆。在他的情况下，美洲对接非洲向东倾斜，与欧亚大陆对接；后者已垂直翻转；南美和印度形成了内海的海岸线。

在接下来的十年中，美国和南非研究人员提出了另一种安排，称为Amasia。从大西洋的逐渐扩张推断，他们设想太平洋将随着美洲向西漂移，与澳大利亚融合，然后顺时针旋转到西伯利亚而“关闭”。欧亚大陆和非洲保持目前的纵向位置，但向北移动，整个团块围绕北极盘旋。南极洲仍然是一个独立的大陆。

在1990年代后期，英国地球物理学家罗伊·利弗莫尔（Roy Livermore）提出了一种他称之为新罗万加（Novopangaea）的构造。在这里，美洲形成了它的东部边缘，它们的西部海岸线像钳子一样摇摆在一起，在枢纽处拥抱南极洲和澳大利亚的对接。非洲向西北延伸。

2016年提出的最新预测Aurica建立在美国地球物理联合会的研究基础上，该研究将海洋潮汐与超大陆循环联系起来。Aurica与Novopangaea大致相似，但造成了中国和印度与欧亚大陆其他地区之间的裂痕，导致前者从西方与澳大利亚相撞，而后者则向东环绕地球，然后与新的超大陆对接。

进化的繁荣

但是，下一个超大陆出现了，该循环将产生灾难性的环境影响。每当两个板块相遇时就会发生暴力后果。碰撞会产生山脉或火山；平行滑动的板块会产生地震不稳定的断层线。Kenorland和Rodinia的解体引发了天气模式，导致冰河时代长达数百万年。

但是，5.5亿年前罗迪尼亚的解散也为陆地生活创造了必要条件。大陆板块的碰撞抬高了海床，形成了较浅的盆地，使水生生物得以进化到旱地。周期的未来迭代可能同样会引发进化热潮。

当前的构造活动似乎相对稳定，并且可能会保持数千年。任何变化都至少在未来1亿年之内–到那时我们都将不再受到关怀。（正如利弗莫尔（Livermore）在2007年打趣的说： “这一切的美妙之处在于，没人能证明我做错了。”）但是，思考我们留给那些追随我们的人们的世界的形状是令人着迷的-遥远的生物就像人类来自恐龙一样。