伴随着科学的不断发展，陨石不仅变得不再神秘，而且还可以帮助人们揭开地球与太阳系演化历史中的种种谜团。科学家们从坠落地球的陨石中窥探太阳系、银河系的相关信息，甚至以此为基础进一步形成了太空生物学等新兴学科。

人类首次绘制银河系图形(1785年）1784年，英国天文学家威廉·赫歇尔决心要数一数天上的星星究竟有多少颗，并且想了解在不同的地方，星星的数目究竟是怎样分布的。赫歇尔在他妹妹卡罗琳的协助下，经过不懈研究与努力，终于发现越靠近夜空中的那条乳白色的光带，单位面积上的恒星的数目就越多。1785年，他们绘制出了银河系的大致图形，发现并证明了银河系呈现扁平状结构。但令人遗憾的是，他错误地认为太阳系位于银河系的中心。

曾经也有一些天文学家认为银河系是扁平的结构。比如，在1750年，英国天文学家赖特(Wright Thomas)就认为银河系是扁平的。1755年，德国哲学家康德提出了恒星和银河之间可能会组成一个巨大的天体系统的假想，随后，德国数学家郎伯特(Lambert Johann heinrich)也提出了类似的假设。

第一位发现新彗星的女性（1786年）1786年8月1日，英国天文学家卡罗琳·赫歇尔成为发现新彗星的第一位女性，随后，她又陆续发现了7颗彗星。

卡洛琳·赫歇尔出生在德国，十岁时患斑疹伤寒，停止发育，身高只维持在1.2米左右，终身未嫁。她22岁搬去英国做哥哥威廉·赫歇尔的管家，后来成为她哥哥的全职助手，并对天文产生了浓厚的兴趣。在威廉·赫歇尔去世后，她回到家乡汉诺威，却并没有放弃天文研究。在1828年，她整理并发布了自1800年威廉和她所发现的2000个星云列表，获得英国皇家天文学会颁发的奖章。在1846年，卡洛琳·赫歇尔又获得普鲁士国王颁发的奖章。

“本杰明”年鉴的出版（1791年-1797年）非裔美国天文学家本杰明·班纳克是一位黑人，他的奶奶是英国人，童年时期，奶奶教他读书、写字和算术。在1792-1797年间，本杰明出版了一本年鉴，这本年鉴除涉及天文计算和天气预报外，还涉及医学和文学相关的实用信息。

除此之外，本杰明也是一位颇有造诣的钟表匠和测量员，他因制造一座会走时辰的大木钟而出名，因为这座木钟走时很准，寿命很长，直到本杰明去世时还在工作。同时，这也是美国制造的第一座大钟。本杰明还曾参加了首都华盛顿的建设规划，并仅凭借自己的记忆将已经被带走的规划图纸一张张地画了出来。如今城市功能完善清晰的华盛顿市就是本杰明·班纳克的卓越才华的展现。为纪念天文学家本杰明·班纳克的杰出贡献，美国邮政总局于1980年发行了一枚班纳克的纪念邮票。

首次提出陨石来自于太空的猜想（1794年）现代科学发展初期，天文学家们一直否认陨石来自于太空的想法，因为他们认为上帝怎么会创造一个如此混乱的宇宙，天上怎么可能会掉石头呢？所以，关于火球和石头撞击地球的相关报告一直被视为谣言。

直至1794年，德国音乐和物理学家恩斯特·克拉尼收集了一套陨石块，并根据目击者的描述，提出“陨石坠落与火球(明亮的流星)的出现有关，两者都起源于“太空”这一观点。针对这一专题，他还专门写了一本书来阐述陨石是行星爆炸后所残留碎片的观点。

人类第一次科学地描述流星雨（1799年）1799年11月12日晚，狮子座流星雨异常强烈，在南美洲和墨西哥湾上空，成千上万颗流星划过原本静谧的天空。在对这一惊人事件的描述中，美国土地测量师安德鲁·艾略特写道:“这一现象壮观而可怕，整个天空仿佛被火箭照亮。”这是人类有文字记载以来第一次对流星雨现象进行科学、客观的描述。

发现红外线（1800年）1800年，英国天文学家威廉·赫歇尔研究阳光穿过玻璃棱镜所发散的各种颜色光的温度，发现了人眼不可见的太阳红外辐射现象。当时，他用温度计测量太阳光谱的各个部分的温度变化，结果发现，在将温度计放在光谱红端外测量温度时，温度上升得最快，而那儿却完全没有任何可见颜色的光线。于是他得出结论：太阳光中包含着处于红光以外的不可见光线，也就是红外线。

发现谷神星（1801年）意大利天文学家朱塞普·皮亚齐在1801年1月1日晚上，通过望远镜，发现在星空中有一个神秘的处于移动中的星点。起初他认为这只是一颗恒星，被观测到的移动只是因为观测的错误。但经过随后3个晚上的连续观测，他肯定这个星点并非恒星，于是他公布该天体是一颗彗星。但由于这天体没有呈现云雾状，移动速度也较慢且均匀，皮亚齐又意识到该天体可能并非是彗星。

可是这颗天体不久便淹没在夜空之中，一时间踪迹全无。最终凭借德国数学家高斯给出轨道计算方法，于1801年12月31日的夜晚再次找到它。这也证实了皮亚齐的猜想，即这颗天体并不是彗星。此时，皮亚齐实际上已经发现了第一颗小行星，这颗小行星后来被命名为“谷神星”，位于火星和木星轨道之间，跨度约930公里。

来源: 《太空探索》