影子是物体挡住光线之后，映在地面或其他物体上的映象。人在阳光和灯光下都会出现影子，人对自身的影子往往视而不见，而动物则不同，它们把自己的影子视若宝贝，情同手足。

瑞士动物学家柯·海基尔对自然界、动物园多种动物进行了长达25年的观察后证明，尽管影子和动物本身并不都是“形影不离”的，比如停息在树枝上的鸟儿的影子会落在地面，沉浮在清澈浅水里鱼儿的影子会映入水底……而且影子的大小、形状和位置经常发生变化。但许多动物对自己和同类的影子十分熟悉，并像对待其他器官一样，把它看作是自己身体的一个“组成部分”。但许多动物的意识中，影子不仅是自己形象的象征，而且是自己战胜恶劣环境、寻觅食物和防御敌人的巧妙“武器”，是经常使用的工具。

生活在非洲热带草原的动物，高温对它们是极大的威胁。为抗御这种恶劣的环境，它们大多会用自己的身影给幼仔遮荫。斑马在骄阳似火的夏日，会把自己的影子当作“遮阳伞”，总是把小斑马引到自己的身影之下，以免受到烈日的暴晒。华沙动物园里的斑马，虽然远离了故乡，但还保留着这一习惯。埃及有一种涉禽叫鹭，在夏季怕小鸟中暑，鹭经常改变站立的姿势，使自己身体与阳光始终成一直角，并尽量张开翅膀，以扩大阴影覆盖面积，让小鹭乘凉。

鸵鸟卵是靠自然温度孵化的。雌鸵鸟在孵卵期间，为了让自己的后代顺利出世，常利用自己的影子控制遮荫的时间。雌鸵鸟能一连几个小时暴晒在烈日下不吃不喝，有时甚至为此付出生命。

鱼儿游在水中，看来是那么悠闲自得。但它们从不放松警惕，它们注视着水底影子的变化。鱼群的影子只要稍微有一点异样，它们就会预感到水面或天空有敌人将要降临，便及时采取相应的对付措施。秃鹳憩息时总喜欢背朝光站着；公园里的斑马会全神贯注地注视着马厩墙壁上自己的影子。现在发现，从鱼到高级灵长类中具有发达视力的脊椎动物，都具有利用影子形状变化预知险情的本领。

影子还是一些动物的“测量工具”。动物园里的饲养员经常为这样一个奇怪的现象感到纳闷：长着一副高耸而且有分枝犄角的鹿，怎么会巧妙地把头伸过栅栏狭小的缝隙，去吃游客丢给它的食物。后来他们发现，鹿原本是根据自己影子“测量”出角的大小而把头伸出栅栏的。

有些动物则把自己的影子当作身体的“组成部分”和猎取食物的工具。美洲鹳发现猎物后，先在地上扑腾一番，随后张开1米多长的翅膀，遮出一个巨大的阴影。小动物在扑腾声的惊恐之中，仓皇往暗处逃窜，这下子正好中了美洲鹳的诡计，被它全部捕获。

有些动物能以自己的影子做“路标”，指示前进的方向。

陵蜜鹳是一种小兽，喜吃蜂蜜，而响蜜鴷是一种小鸟，喜食蜂巢。两者相似的食性使它们结为盟友，它们在捕食时相互合作，互惠互利。生活在地面的陵蜜鹳无法找到挂在树丛枝头的野蜂巢，因此找蜂巢的工作必须由响蜜鴷来完成。然而，弱小的响蜜鴷却无力摧毁坚硬的蜂巢，更经不起野蜂凶猛的蜇刺。而陵蜜鹳牙齿锐利，皮毛丰厚，又能爬树，摧毁蜂巢对它是小菜一碟。每当响蜜鴷找到蜂巢之后，它就用特殊的叫声在空中呼唤；陵蜜鹳听到以后，在响蜜鴷的带领下一起奔赴蜂巢。响蜜鴷是靠它投在地面的影子为陵蜜鹳引路的。

人类早就利用影子揭示了日食的秘密、成像远离和测量学中的望远爬高等科学道理。而一些动物野善于利用影子。我们不能不叹服大自然的奇妙！

来源: 江苏省学会服务中心