宇宙中存在着很多不同形式的天体，仅在太阳系之中，就有恒星、行星、行星的卫星、矮行星以及小行星等等。

在这些天体之中，小行星无疑是最不起眼的一个。和恒星、行星以及矮行星相比，小行星的质量和体积都要逊色了很多，很多小行星甚至于没有一个稳定的运行轨道，但小行星也并非一无是处，它胜在了数量众多。在太阳系之中，火星和木星的轨道之间，存在着一个小行星密集的区域，这里被我们称之为小行星带。

在小行星带之中有着被编号的120437颗小行星，小行星带中的小行星占据了已知小行星总量的98.5%以上。而在小行星带之外，也存在着为数不少的小行星，相比小行星带之中的小行星而言，位于小行星带之外的小行星其实更便于我们研究和探索。

对于人类现有的航天水平而言，小行星带距离我们还是太过遥远了，而在小行星带之外，有些小行星却距离我们很近，比如一颗被命名为“龙宫”的小行星就距离我们很近。

小行星“龙宫”与地球的最近距离大约在280万公里左右，距离如此之近的小行星，人类不去对他进行探索和研究，似乎都有些对不起它，于是在2014年的时候，日本发射了隼鸟2号探测器前往“龙宫”。在经过了4年左右的星际航行，2018年隼鸟2号终于接近了这颗直径只有800多米的小行星。之后，隼鸟2号陆续向这颗小行星发射了着陆器和机器人，开始了对小行星“龙宫”的探索取样。这些从小行星上取得的样本很有可能会在2020年底被带回地球。

那么，人类为什么要研究小行星呢？小行星上有什么呢？

人类探索研究小行星的原因是综合性的，其中既有天文学意义，也有着经济价值。从天文学上来讲，小行星大多诞生于太阳系形成的早期，所以通过对小行星的探索，我们就可以深入了解太阳系早期的信息，对太阳系的形成有更深入的认识。

而从经济价值上来讲，小行星绝对是一个资源的宝库。相比地球这样的行星而言，小行星上的矿产资源纯度要高很多。这是因为行星、卫星、矮行星和小行星这些天体都是形成于恒星消亡之后的星云物质之中，而小行星大多是在恒星死亡后第一种形成的天体，很多小行星就是由一种单一的金属元素所构成的，比如纯金打造的小行星。

纯度高、矿产种类单一，这就给开采提供了极大的便利。

而像地球这样的行星，各种物质会掺杂到一起，矿物资源的开采难度要高很多。在小行星上不仅开采资源方便，运输也方便，因为小行星质量小，引力小，所以无论是登陆还是升空都极为容易。以小行星“龙宫”为例，已经探明上面存在着丰富的碳元素，而且还有大量的镍和铁，从隼鸟2号拍摄的照片来看，上面很可能还有水和有机物质存在过的痕迹，科学家甚至还给这颗小行星估了价，其价值为800亿美元。

当然了，以人类现在的科学水平，想要大批量从小行星上开采资源还不是十分现实，但这很显然将会是一个未来的趋势。那么除了开采资源以外，小行星对于人类，或者对于人类的未来而言，还具有什么作用呢？

小行星其实是一种免费且优质的天然航天器。

宇宙虽然十分空旷，但也充满了危险，宇宙飞船在宇宙中航行既要考虑燃料问题，又要时时防范宇宙中突如其来的危险，但如果人类能够把小行星当做宇宙飞船的话，这些问题就可以迎刃而解，在小行星的内部建造基地，可以有效防范宇宙中出现的各类危险，而且小行星本身就可以成为一个能源库，人类只需要对小行星稍加改造，为其提供适当的动力以及方向控制，那么它就会成为一艘最为优质的宇宙飞船。

这有点像《流浪地球》中的情形，不过，给地球装上发动机是不现实的，地球地壳很难承受如此巨大的作用力，但是小行星就不同了，改造小行星要比改造地球容易得多，也现实得多。

来源: 原创