神舟9号与神舟8号最大的不同，是实现了航天员手动交会对接，全面验证了载人空间交会对接技术。

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神舟九号飞船发射

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神舟八号飞船及其对接机构

按照是否由航天员参加控制，可以将航天器空间交会对接分为手动交会对接和自动交会对接两种。

手动交会对接就是由航天员在轨道上亲自观察和操作，来实现两个航天器在空间的交会对接，这是目前比较成熟的方法。但对航天员来说，这是一项繁重的工作，这种方式仅适用于载人航天器。

自动交会对接是不依靠航天员，由航天器上的设备和地面控制中心相结合，或完全由航天器上的设备来实现的交会对接，这种方式更适合不载人的航天器。

这两种方式的交会对接各有优缺点。相对而言，手动交会对接难度更大，它除了要解决工程方面的问题，还涉及到航天员。为了保证手动交会对接的成功，除需要解决保障航天员健康、安全的一些工程-医学问题外，还要对航天员进行交会对接技能的训练。要进行这方面的训练，就要研制专用的交会对接模拟设备，还要解决提高交会对接效率问题。这些工作说起来似乎很容易，要真正实施起来却有很多工作要做，也要花费更多的时间和经费。

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来源: 中国航天科普网