作为人类历史上最伟大的发明之一,激光自从1960年发明以来逐渐成为人们认识物质世界、乃至操控物质世界的无可替代的重要工具。激光本身就是超强光源的代名词,呈现极高的亮度、极好的方向性等特性。上世纪八十年代末,一项名叫“啁啾脉冲放大技术”的发明又将激光的强度在原有基础上提高了数百万倍。目前人们在实验室可以获得的激光强度相当于把太阳光辐射到地球的能量汇聚到头发丝粗细的能量密度。这种新型的极端强激光在新型粒子加速器、核物理和技术、天体物理等基础科学,以及医疗和工业界等领域展现广泛的应用前景。本报告将简要介绍极端强激光领域在国内外的发展现状,并展望其发展前景。