他是中国科学院、中国科学院学部的奠基人和卓越的领导者之一，指导了我国自然区划综合考察、国家大地图集编纂、地学规划制定、自然科学史研究等工作，为新中国科技大厦的奠基立业、为中国科学院的建立和发展作出了重要贡献。他就是气象学专家——竺可桢。
人生立志少年时
竺可桢生于浙江省绍兴县东关镇。竺可桢从小就爱思考问题。有一次，他见一个农民满脸愁容，便问：“今年收成不好吗？”“人种，天收呵！”农民回答。“人种，天收？”竺可桢幼小的心灵中起了疑团。天老爷要刮风就刮风，要下雨就下雨，控制着气候的变化，怎么办呢？竺可桢从小就关心起气候来了。
1905年，竺可桢15岁。他小学毕业后到上海进了澄衷学堂。不久，他就在自己床边贴上一张纸条，上面写着“醒来即起”四字。从此，“醒来即起”成为竺可桢求学时期的座右铭，激励着他更加勤奋地学习。
比起农村小镇，上海这地方，自然可以增广见闻。当时，帝国主义势力已经在上海开辟了好几个租界，上海外滩那个外国公园门口还挂上了“华人与狗，不得入内”的牌子。这在竺可桢的心中留下了难以磨灭的印记。
1910年，竺可桢20岁的时候，考取了第二期用庚子赔款赴美留学的公费生。这次去美国留学的一共70人，都是20岁上下的青年，他们乘坐“中国号”轮船来到美国。当时竺可桢认为，中国以农立国，万事以农为本，所以他要学农业，就进了美国中部的伊利诺伊大学农学院。
1918年秋天，竺可桢以关于台风研究的论文获得博士学位，怀着“科学救国、贤哲政治、人心本善、学术自由”等改良主义思想，回到祖国。
抗战时期带领浙江大学艰难西迁
回国后，竺可桢投身教育和科研。1920年秋，竺可桢应校长郭秉文之邀，到南京高等师范学校讲授地理学、气象学。
1921年，南京高等师范学校扩建为国立东南大学，竺可桢借东南大学建校之机创立了中国大学第一个地学系，并下设中国最早的气象专业。1932年，他撰写的《南京气候》一文，将南京与国际同纬度地质作对比研究，揭示了南京因季候风影响，形成冬季特冷、夏季特热的气候特征。这一研究开创了我国地方气候研究的先河。
1936年9月，竺可桢出任浙江大学校长。到达浙江大学后，竺可桢对教授阵容、教学管理、学系设置等采取了重要的兴革措施，提出以“实事求是”中的“求是”二字为校训。他认为做事都要实事求是，而实事求是也是科学精神的一种表现。
1937年卢沟桥事变，尤其是淞沪会战后，竺可桢忧及学生在校安全问题，为了积蓄救亡图存的教育科研力量，决定迁移校址。浙大师生被迫从杭州一路西行，经浙、赣、湘、粤、桂、黔六省。为稳定校址，竺可桢前往广西宜山勘探，但他的爱人张侠魂和次子竺衡得了痢疾并相继离世。这对竺可桢是个沉重的打击，但他并不因此而沮丧，继续为学校筹划新校址。1940年初，浙大定址遵义湄潭，浙大师生跋涉2600余千米。
在西迁过程中，浙大师生不仅经受了颠沛流离的迁徙之苦，还忍受着极度贫乏的物质生活和疟疾的侵扰。作为一校之长，竺可桢运筹帷幄，浙大搬到哪里“图书馆”和“实验室”就用双肩挑到哪里。在艰苦的教学条件下，浙大的教学质量也未打折。频繁的迁徙与空袭常使学生要求停课，竺可桢却总是“虽和平而极坚决”地反对。除了正常转移与避险，他始终坚持“不停课、不停学”这一原则。
因为渡江可用的船只太少，竺可桢宁可带头把自己的行李箱推下船去，也不舍弃一件教学仪器。苏步青教授把小黑板挂到自己的脖子上给同学们上课。师生生活极其困苦，一钵清汤一包盐就是全部的下饭菜。在这样艰苦的条件下，西迁的浙大师生仍满怀爱国激情，肩负强烈的社会责任，坚持“读书不忘抗战”“抗战不忘读书”。
实事求是 持之以恒
在浙大西迁至遵义期间，竺可桢还写了许多科学论文，其中《二十八宿起源之时代与地点》一文，是他在中国天文学史研究方面最重要的贡献。二十八宿最早是由哪个国家提出的，在国际上学术界曾引起了激烈的争论。一派主张二十八宿起源于中国，一派主张不仅二十八宿，甚至包括中国全部天文学都是从巴比伦来的。竺可桢这篇论文，详尽地论证了二十八宿起源于中国。
1973年，也就是竺可桢83岁那一年，他发表了《中国近五千年来气候变迁的初步研究》的最后修订稿。在这篇论文中，竺可桢系统地阐述了我国5000年来的温度变化。《中国近五千年来气候变迁的初步研究》发表以来，深受国内外学术界的推崇。在如此长时期、大范围内，依据复杂的历史资料，应用新的理论和方法作出气候变化定量分析成果，在国际上是罕见的。竺可桢以83岁的高龄，努力攀登新的高峰，以创造性的成就，为祖国争得了新的荣誉。
1974年2月6日，竺可桢临终前的一天，他用颤抖的手执笔，在医院里的病床上，记下了这一天的温度，气温最高零下1℃，最低零下7℃，东风1—2级，晴转多云。这时他已不能到室外亲自观察温度，而是依靠阅读气象局的报告。所以他在这一段记录旁边注上了“局报”两个字。一直到这个时候，竺可桢才被迫停下他心爱的科学研究。
竺可桢一生坚持求真、求善、求美。无论是在早期求学阶段，还是在留学归国后忙于教书、创办中央研究院气象研究所和主持浙江大学工作期间。新中国成立后，在担任中国科学院副院长的时期，他以崇高的科学理想、实事求是的科学态度及一心为中国科学事业奋斗的爱国精神，成为令人敬仰的中国现代气象学和地理学的奠基者。
王文华 汪金宁