青霉素是人类最早发现的抗生素。在20世纪40年代以前，人们对细菌感染束手无策，人类一直未能掌握一种能高效治疗细菌性感染且副作用小的药物。

1928年9月15日，英国细菌学家亚历山大·弗莱明发明了青霉素，成为了20世纪医学界最伟大的创举。青霉素能杀灭各种病菌，却对人体几乎没有毒性，因此是迄今为止在临床上应用最为广泛的抗生素。历史上，它的发现及应用与3个人密不可分，他们分别是亚历山大·弗莱明、霍华德·弗洛里、恩斯特·钱恩。

一次意外发现改变了人类命运

1928年夏，英伦三岛天气异常闷热，伦敦大学圣玛丽医学院赖特研究中心破例放暑假。亚历山大·弗莱明未及整理实验台上杂乱的器皿，便前往海滨度假，这是他科研生涯中首次休假。

9月初，天气转凉，度假者陆续返回。弗莱明回到阔别多日的实验室，惊呼：“糟了，长霉菌了！”他小心翼翼地逐个取出培养细菌的器皿，当取到第五个时，突然发出惊奇的叫声。

亚历山大·弗莱明在实验室

培养液受污染发霉，通常做法是直接倒掉。但弗莱明未如此行事，他欲探究是哪种霉菌作祟。他拿起培养皿仔细观察，欲查明发霉培养液为何不可再用。对着亮光，他发现一奇特现象：青绿色霉花周围出现一圈空白，原本生长旺盛的“金妖精”细菌消失了！

后经查明，此霉菌系楼上研究青霉菌的学者窗口飘落。弗莱明继续观察青霉菌，数日后发现其形成菌落，培养汤呈淡黄色，具杀菌能力。他推论，真正杀菌物质应为青霉菌生长过程中的代谢物，并将其命名为青霉素（penicillin，盘尼西林）。

弗莱明检查一周龄的青霉素培养基

1929年，弗莱明在《新英格兰医学杂志》上发表其发现。遗憾的是，该论文未获科学界重视。当时研究所所长几乎不愿再为弗莱明提供仪器设备，致使其研究进展艰难。加之弗莱明未意识到自身工作的重要性，且不懂生化技术，无法提取青霉素并应用于实际。因此，这一伟大发现被埋没长达10年之久。

“青霉素的二次发现”

青霉素于20世纪40年代正式应用于临床治疗。彼时，牛津大学年轻病理学家弗洛里与德裔生物化学家钱恩，在布满灰尘的《新英格兰医学杂志》中意外发现弗莱明的论文，对此深感兴趣，二人随即全身心投入青霉素研究，一度中断的青霉素研制工作迎来转机。

他们对青霉菌培养物中的活性物质——青霉素展开提取与纯化工作。历经18个月艰苦努力，成功获得100mg纯度达人体肌肉注射标准的黄色粉末状青霉素。

同年8月，钱恩、弗洛里等人将青霉素重新研究的全部成果发表于著名《柳叶刀》杂志，此举在医学史上被称为“青霉素的二次发现”。年近六旬的弗莱明迅速赶赴牛津，与三十多岁的钱恩、四十多岁的弗洛里会面，并将自己多年培养的青霉素产生菌赠予他们。借助这些产生菌，他们培育出效力更强的青霉素菌株。

1943年11月，实验室中的青霉素培养瓶

1944年，英美联军诺曼底登陆开辟第二战场，大规模对抗德国法西斯，受伤士兵增多，对抗菌药物需求愈发迫切，青霉素在治疗伤员时展现出巨大威力。青霉素在二战末期问世，迅速扭转盟国战局。在军方支持下，青霉素开启工业化生产之路。

战后，青霉素广泛应用，拯救了数千万人生命。至1944年，药物供应足以治疗二战期间所有参战盟军士兵。1945年，因这一伟大发明，弗莱明、弗洛里和钱恩凭借“发现青霉素及其临床效用”共同荣获诺贝尔生理学或医学奖。

青霉素与原子弹、雷达并称“二战期间三大发明”，最终成为疗效惊人的药物。在第二次世界大战期间，其不仅成功挽救众多病人生命，还使人类平均寿命延长了15年。

青霉素的发现使人的平均寿命延长了15年

参考来源：中国科学院微生物研究所、《科技导报》《科学大众》