玉柄铁剑， 1990年出土于三门峡虢国墓地，主人是西周时期虢国国君虢季。它身长20厘米，茎长13厘米，由铁质剑身、铜质剑芯和玉质剑柄三部分组成，属于短剑。玉质剑柄有和田青玉制成，温润光洁，巧雕成破土而生的竹节。剑身为铁质，已锈蚀残断为两段，外面包裹有丝织品，被盛放在精心制作的皮质剑鞘内。剑柄和剑身之间，以带状铜芯相连接。剑鞘被铁锈渗透，与剑身粘合为一体，无法剥离。

经北京科技大学冶金与材料史研究所鉴定，玉柄铁剑是中国目前发现年代最早的人工冶铁实物。以往认为，中国的人工冶铁技术出现于公元前5世纪，而玉柄铁剑被证实为公元前9至8世纪的人工冶铁制品，它的发现将中国人工冶铁的历史提前了近200年，具有极重要的历史与科学价值，被誉为“中华第一剑”。

虢国是西周初年周文王弟弟的封国，春秋时期被晋国所灭，留下了“唇亡齿寒，假虞灭国”的遗恨。上世纪50年代和90年代，考古人员先后两次在三门峡上村岭发掘了虢国墓地，尤其是90年代发掘的虢季、虢仲两座国君大墓，文物数量多、价值高，对研究虢国乃至西周时期的历史、政治、经济、文化、宗教制度以及冶金、交通、纺织、古代战争等方面，都提供了难得的实物资料。因此，虢国墓地在1990年、1991年连续两年被国家文物局列为“全国十大考古重大发现”，1996年被国务院确定为国家级重点文物保护单位。

如今，锈迹斑驳的玉柄铁剑貌不惊人，但它是中国考古发掘中出土的时代最早的一件人工冶铁制品，闪耀着铁器时代即将来临的曙光，更见证着两千多年前先民推进生产力进步的勇敢探索。