在新疆这片广袤的土地上，生长着一种药用价值极高的珍稀濒危植物——新疆紫草。它还是一种天然紫红色染色植物，在医药、食品、化妆品和纺织业等领域备受关注。

新疆紫草里到底藏着怎样的秘密？
“长相”颇具特色 易辨识

新疆紫草植株不高，通常在15厘米至40厘米。它的根直立，粗壮，直径可达2厘米，富含紫草素，因此外皮呈现暗红紫色。它的茎直立，单一偶尔也有分枝，其全株密被白色茸毛。叶基生，叶片线状披针形。
新疆紫草的花最具特点。花顶生，聚伞花序，呈紫色或深红色，通常呈圆球状或近似头状，花冠筒状钟形。花期主要集中在4月至6月之间。花的整体结构紧密且色泽鲜艳，为新疆特有植物景观增添了一抹亮丽的色彩。
新疆紫草也是一种天然的染色植物，因其根富含紫红色物质，古代常用来作为紫红色染料，常被用做药品和功能性化妆品的原料、名贵食品色素和纺织品染料。
生境独特纳入新疆道地药材

新疆紫草也称软紫草，是新疆道地药材。
新疆紫草对生长环境要求极为严苛，喜凉爽、耐寒耐旱、怕高温怕涝，通常生长在2500米至4200米的砾石山坡、草地及草甸等处，且需要充足的阳光和排水良好的土壤条件。在天山、阿尔泰山、昆仑山及帕米尔高原的山地砾石质阳坡可觅得其芳踪。
缘何选择冷凉和干旱等严苛的生存环境？在此生态环境下，与其伴生的植被可为其提供一定的遮荫和保护，减少水分蒸发，维持相对稳定的小气候环境；其次，能够促进代谢产物的积累，提高紫草素等活性成分的含量。
药用价值高 备受各方青睐
新疆紫草以根入药，通常秋季挖根，除去残茎及泥土，直接阴干备用。其根部为紫红色，由此得名。
新疆紫草性寒，气特异，味微苦、涩，具有清热凉血、活血解毒、透疹消斑等功效，用于血热毒盛、斑疹紫黑、麻疹不透、疮疡、湿疹、水火烫伤等。现代药理学研究表明，其具有抑菌、抗病毒、抗炎、抗肿瘤、调节免疫和促进伤口愈合等作用。
因此，新疆紫草除了可以染色，它的根还可用来熬制紫草油，这种紫草油是治疗烧烫伤的常备外用药，烫伤、烧伤都可以用它来擦拭。此外皮肤干裂、红肿，也都可以用到它。
建立人工种植基地守护珍贵药材
新疆紫草为多年生草本植物，生长缓慢，通常需要生长3年至5年才能采收，更显其珍贵。
近年来，随着新疆紫草的药用价值被大众广泛认知，其在医药、食品、化妆品及纺织领域的市场需求逐年增加，但其生长缓慢，加之近年来滥采滥挖现象屡禁不止等原因，导致其野生资源濒临灭绝，故被列为国家二级保护植物。
如何守护好这一珍贵的药用资源？新疆科研团队先后在和静县、昭苏县、乌鲁木齐县等地建立新疆紫草人工种植基地，系统开展新疆紫草育苗移栽、大田种植、质量监测、组织培养快繁技术研究，积累了不少宝贵的经验。
但是，受新疆紫草种源的限制、种植基地条件要求严苛、种植投资周期长、投资大、风险高等因素的影响，目前新疆紫草人工种植总面积不到千亩，且人工种植的药材与野生药材相比，品质还存在一定差距。
新疆科研团队今后还将深入研究新疆紫草的濒危机制，建立新疆紫草野生抚育基地以拯救和保护新疆紫草；利用植物组织培养技术建立高效快繁体系，在短期内获得大量无菌脱毒种苗，解决新疆紫草种苗短缺的问题；建立新疆紫草良种繁育基地和种植示范基地，系统开展新疆紫草的育苗育种、病虫害防治、越冬管理、动态质量监测及采收加工等方面研究，以实现新疆紫草可持续高质量发展。