作者|王思亮
审核|郑成卓
编辑|赵经远
在希腊神话中，阿尔戈是一条船的名字，一些希腊英雄乘坐它取得了金羊毛，后来这条船被升上天空，化身为南船座。因为这个星座太过庞大，法国天文学家尼古拉·拉卡耶（Nicolas Lacaille）在18世纪中期将它拆分为三个星座——船底座、船尾座和船帆座。
如今，当北半球3月的夜晚降临之时，阿尔戈的船尾（即船尾座）在南方天空中缓缓升起，细心的观星者会注意到这里的银河中分布着许多星团，似乎散落着无数珠宝一般。在这一区域，坐落着角距离仅仅1.5度的“双星团组合”——电吉他星团C71与刺蝎星团NGC 2451，它们共同构成了春季夜空中一幅熠熠生辉的画卷。
在北半球较高纬度的地区，由于电吉他星团和刺蝎星团的地平高度很低，通常需要选择南方低空开阔的地方，才能较为理想地观测到它们。而南半球的观测条件则更为出色。前者拥有超过300颗成员星，亮度虽然较低，却在低倍率望远镜中呈现出柔和云雾般的光辉；后者则以一颗明亮的橘色恒星为核心，周围散布着数十颗较为稀疏的恒星，两者形成了独具魅力的视觉对比。
电吉他星团（NGC 2477）和刺蝎星团（NGC 2451）。图像来源：DSS
电吉他星团
电吉他星团C71在星云星团新总表中的编号是NGC 2477，它是一个颇具特色的疏散星团。由尼古拉·拉卡耶在1751年借助仅1/2英寸的小望远镜首次发现，他将其描述为“巨大的星云”。此后英国天文学家詹姆斯·邓洛普（James Dunlop）和约翰·赫歇尔（John Herschel）等人又相继进行了详细观测，记录了其亮度、角直径及星等分布等数据，为后来的研究提供了宝贵的依据。
电吉他星团虽然被归类为疏散星团，但其成员星数量很多，超过300颗，加之尺寸不小，使得它在双筒望远镜中呈现出一种极为迷人的云雾状效果。使用低倍率观察时，星团内稠密而均匀的星光仿佛构成了几串从中心延展出去的星链，不少观测者甚至联想到电吉他的轮廓，因而得名“电吉他星团”。 其独特的形态在天文爱好者中广受赞誉，也是初学者体验星团魅力的理想目标。
电吉他星团。图像来源：ESO
从不同口径的望远镜观测电吉他星团，可以体验到截然不同的细节变化。整个星团宽约25角分，当使用25英寸望远镜观察时，中央约7角分的区域显示出极高的密度，而在外围则可以分辨出数十颗11等星及500多颗12至15.5等星，其整体外观甚至有点像一个很大、疏散但又细腻的球状星团。在13.1英寸望远镜下，则可见到类似高度分解的球状星团的效果，星团外围的恒星呈长条状延伸，无明显边界；而用8英寸望远镜则能看到整个星团的大致轮廓和细腻的星光层次。
刺蝎星团
与电吉他星团相比，刺蝎星团NGC 2451则呈现出另一番风情。这一星团非常分散，其中散布着明亮的星点，其视直径达到了45角分，在低倍率双筒望远镜中就能清晰辨认。这个星团的中心环绕着一颗明亮的橘色恒星——弧矢三（船尾座c，亮度3.61等），这颗星不仅在视觉上提供了鲜明的颜色对比，也为整个星团赋予了独特的艺术美感。刺蝎星团的整体亮度约为3等，即使在没有任何光学设备辅助的情况下，也能观测到其中若干较亮的恒星。正是这种大而疏散、亮而独特的结构，使其成为观测者们在春夜追寻星空魅力时不可错过的目标。
刺蝎星团。图像来源：DSS/Aladin/wikipedia
详细的观测记录显示，在13.1英寸望远镜下，刺蝎星团展现出一个由明亮恒星组成的疏散集合，其中包括弧矢三以及十余颗较亮的成员星；而在8英寸望远镜中，在其宽广的45角分视直径内，恒星稀疏分布，星团结构明显；在极佳的观测条件下，甚至仅用肉眼也能分辨出数个星体。
在1654年之前，意大利天文学家乔瓦尼·奥迪耶纳（Giovanni Hodierna）可能已经观测到了刺蝎星团，但他的观测记录不够清晰，且未将其列入他自己的发现列表中，这些原因使得后人无法确认他确实发现了这个星团。目前广泛认可的发现者是约翰·赫歇尔，他在1835年2月1日首次记录下了这个星团，并在观测日志中提到：这个星团的最亮星呈现橘红色，星团中的恒星散布极为宽广且较为稀疏。现代研究表明，刺蝎星团实际上包含了两个年轻的疏散星团——NGC 2451A与NGC 2451B，它们分别距离我们约600光年和1200光年，年龄大约在5000万到8000万年之间，这使得刺蝎星团在观测时呈现出更加复杂而迷人的景象。
无论是从历史记录还是现代观测数据来看，这对疏散星团各自都具有独特的科学和观赏价值。电吉他星团在望远镜中显示出近似球状星团的稠密星群，星光灿烂、结构紧凑，需借助小望远镜才能窥见其丰富的细节；而刺蝎星团则以明亮的弧矢三为核心，周围散布着较为分散的成员星，形成宽广、开放的星群形态。二者相互映衬，正如同船底座北部著名的M46与M47一般，各具特色、互为补充。这种差异不仅直观呈现了天体演化的多样性，也为理解星团结构提供了难得的示例，更为公众搭建了探索宇宙奥秘的生动窗口，激发他们的无限遐想。
电吉他星团和刺蝎星团。图像来源：ESO
电吉他星团NGC 2477与刺蝎星团NGC 2451是船尾座中两个璀璨的疏散星团，承载着丰富的历史观测积淀，它们也以其独特的结构和色彩对比赢得了天文爱好者的青睐。从拉卡耶和约翰·赫歇尔的初次发现，到邓洛普等人的详细记录，再到现代各种口径望远镜的精细观测，这两个星团始终是理解恒星演化与星团结构的重要研究对象。它们既是天文学研究的宝贵样本，也是公众认识浩瀚宇宙、感受星空魅力的重要窗口。对于每一位仰望星空的人来说，这两颗星团无疑都是值得驻足细品的天体奇观。
参考资料
1、NGC 2000～NGC 2999，Steve Gottlieb's NGC/IC Observations Database Files，https://adventuresindeepspace.com/NGC%202000%20-%202999%20(11-30-17).htm
2、喻园，科德韦尔天体观测总结 ，知乎，https://zhuanlan.zhihu.com/p/480611051
3、NGC2451, NGC2477（とも座の散開星団），Stellar Scenes，https://stellarscenes.net/object/ngc2451.html
4、NGC 2450～NGC 2499，Website of Professor of Astronomy and Author Courtney Seligman，https://cseligman.com/text/atlas/ngc24a.htm
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