蛇菰通常生长在海拔一千至两千米的密林中，外形和蘑菇相似，根茎比较粗壮，从底部开始向上分散生长，顶部为红褐色或者铁锈色，会有突起的小点。蛇菰是一种寄生类植物，但和木耳等其他真菌不同，蛇菰必须要寄生在寄主的根部汲取营养，它们没有自己的叶绿体和根，完全依赖寄主植物而活，已知的寄主有山茶科和壳斗科植物等；蛇菰对生长条件的要求较为苛刻，数量稀少，目前，依然没有办法进行人工培育，还需要我们小心呵护。